公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，但被越国击败，阖闾也伤重身亡，两年后阖闾的儿子夫差率兵击败越国，越王勾践被押送到吴国做奴隶，勾践忍辱负重伺候吴王三年后，夫差才对他消除戒心并把他送回越国，但勾践并没有放弃复仇之心，他表面上对吴王服从，但暗中训练精兵，强政励治并等待时机反击吴国，艰苦能锻炼意志，安逸反而会消磨意志，勾践害怕自己会贪图眼前的安逸， 消磨报仇雪耻的意志，所以他为自己安排艰苦的生活环境，他睡觉不用被褥，只铺些柴草 ，又在屋里挂了一只苦胆，他不时会尝尝苦胆的味道，为的就是不忘过去的耻辱，勾践为鼓励民众，与人民一起参与劳动 ，在越人同心协力之下把越国强大起来，最后并找到时机，灭亡吴国。