管数从最早的3管起，有10、13、16、20和21管，直到最多的24管，每管只发一音。传统乐器，迄今发现的世界上最早的排箫，是距今3000年的中国西周初期的骨排箫。排箫是把若干支同种材质的音管，用粘接、捆绑、或框架固定的方式把它们结合成一个整体乐器，在音管的内部用蜂蜡或软木塞堵住，吹奏时，气流从吹口上方滑过，撞击对侧的内管壁，气流在音管的内腔震动，产生了乐音，由于蜂蜡、软木塞的位置不同，气流在音管内的震动周期不同，所以气流的震动频率不同，因而就产生了不同的乐音。