中纬环流的形成机制如下所示：

以北半球为例，近地面，自副热带高压流出的气流，有一部分向北流向副极地低压带，形成西风，到北纬60度附近与极地吹来的东风相遇，暖而轻的西风气流爬升到冷而重的东风气流之上，两者辐合上升，上升的气流到了高空又分别流向副热带和极地上空，回到副热带的形成中纬环流圈，回到极地上空的，因极地冷空气密度较大而气流下沉，在极地近地面形成极地高气压带，极地高气压带气流又以极地东风的形式流向北纬60度附近，在此形成副极地低压带，同时也形成了高纬环流圈，亦称极地环流圈。