侯德榜制的碱是纯碱，即碳酸钠，但分类属于盐，不属于碱，国际贸易中又名苏打或碱灰，它是一种重要的有机化工原料，主要用于平板玻璃、玻璃制品和陶瓷釉的生产。

碳酸钠常温下为白色无气味的粉末或颗粒。有吸水性，露置空气中逐渐吸收1mol/L水分(约=15%)。