火焰是气体发光发热的主要区域，有焰就有光，但有光不一定有焰。

燃烧反应要放出能量，能量以光或热的形式释放。当气体燃烧时，气体剧烈反应的地方，放光发热明显，随着燃烧后热的气体上升，周围冷的气体下降，空气发生对流，形成圆锥形的火焰，并随气流变化飘忽不定。固体燃烧时固体表面因与氧气接触充分，反应最剧烈，发出光但没有火焰。某些固体由于熔沸点低，在燃烧时会有一部分蒸发称为气体，也会有火焰产生。