太后是俗称,正宗的叫法是皇太后 。

一、皇帝以嫡子身份继位的:

1、生母也就是先帝皇后，在则以嫡母为皇太后；

2、无生母，则以先帝皇后也就是继任皇后，为皇太后；

3、生母、先帝皇后皆无，则以抚育皇帝的先帝嫔妃为皇太妃，有时也加封为皇太后；

二、皇帝以庶子继位的:

1、则以生母为皇太后，如果嫡母也在，则并为皇太后，且嫡母皇太后通常位在生母皇太后之上；

2、但是生母身份过于低微的，不能称太后，最多只能被尊为皇太妃；

三、皇帝以旁支入继的:

1、以继母(先帝皇后)为皇太后，且须认继母为嫡母；

四、继位皇帝与先帝同辈、甚至较先帝为尊辈的:

1、则以皇帝本人的法定母亲为皇太后，至于前朝皇后则由继任皇帝恭上徽号，称某某皇后，如明朝的懿安皇后和清朝的嘉顺皇后。