按重量分可分为一两、五两、十两、五十两等；

按形状分：有束腰形，元宝形、马蹄形等。

金元宝由贵重的黄金或白银制成，一般白银居多，黄金稀见。在中国货币史上，正式把金银称作“元宝”，始于元代。不过，早在唐初开元通宝行世时，民间就有取其硕大、贵重之意，旋读为“开元通宝”的。而元代呼金银钱为“元宝”，则是元朝之宝的意思。