纯碱在热的情况下是呈碱性的，油污在加热的情况下易与碱性物质生成盐，且盐易溶于水，所以可以使油污变为盐去除纯碱溶液去油污的原理。碳酸根离子的水解显碱性，反应的离子方程式为：CO32-+H2O⇌HCO3-+OH-，HCO3-+H2O⇌H2CO3+OH-。油脂在碱溶液中发生水解生成溶于水的高级脂肪酸盐和甘油容易洗去。

纯碱，学名碳酸钠，又称苏打、碱灰，一种重要的化工基本原料，纯碱工业的主产品。通常为白色粉末，高温下易分解，易溶于水，水溶液呈碱性。

纯碱，高温下可分解，生成氧化钠和二氧化碳。长期暴露在空气中能吸收空气中的水分及二氧化碳，生成碳酸氢钠，并结成硬块。吸湿性很强，很容易结成硬块。