少了一个马掌钉并不是谚语，而是苏格兰的一首有名的民谣。其内容如下，少了一个铁钉，掉了一个马掌；掉了一个马掌，失了一匹战马；失了一匹战马，丢了一个国王；丢了一个国王，输了一场战争；输了一场战争，亡了一个国家。