羌族是中国西部的一个古老的民族，自称日麦、尔玛，被称为云朵上的民族。传说5000年前炎帝部落与黄帝部落大战，战败后炎帝率其大部与黄帝部落融合，形成华夏族；少部分西迁南迁，与当地土著融合，形成羌族、藏族、彝族等。

羌族主要聚居地在四川省阿坝藏族羌族自治州的茂县、汶川、理县，绵阳市北川羌族自治县、平武县，其余散居在阿坝州松潘、黑水、九寨沟等县，甘孜藏族自治州的丹巴县、成都市都江堰地区、雅安地区、四川西南，贵州省江口县、石阡县，陕西省汉中市宁强县、略阳县，宝鸡市凤县部分地区。 今天的羌族正是古代羌支中保留羌族族称以及部分传统文化的一支，与汉族、藏族、彝族、纳西族、白族、哈尼族、僳僳族、普米族、景颇族、拉祜族、基诺族等为兄弟民族，皆具有部分炎帝部落的血统。