洲，古代同“州”，意指水中的陆地。

后来随着时代的发展，含义逐渐变迁，《尔雅》把水中可居住的岛称为洲。这些用法现在还在一些地名中有所体现，比如婆罗洲（现称加里曼丹岛），沙洲等。

当然，现代“洲”一般用来指地球上的七大洲，意思是地球上陆地于陆地之间大的区划。这跟古代的意思已经大相径庭了。