迄今为止，地球上毒性最强的人工合成的化学物质是二恶英。它主要来源于有机化学药品，如除虫剂、杀虫剂、防腐剂的生产过程，以及涎烧含有有机氯制品的城市垃圾和工业废物。动物实验证明，二恶英的毒性是有机氯化合物中毒性最强的异狄氏剂的100～200倍，是滴滴涕的1万倍。排放到环境中的二恶英极其稳定，很少分解，能在生物体内长期积累。进入人体内的二恶英具有致癌性、致畸性，而且其毒性作用往往经过数年乃至数十年后，在受害者的第二代或第三代身上才出现症状，一经发现就成为不治之症。