质粒、噬菌体、动植物病毒。

运载体作为运载工具，将目的基因转移到宿主细胞中去。利用运载体在宿主细胞内对目的基因进行大量的复制（称为克隆），最终在宿主细胞中表达大量目的基因产物，经分离纯化被人们利用。人们还在不断寻找新的运载体，如叶绿体或线粒体DNA等也有可能成为运载体。