山药和芋头这两种对人体有益的根茎类食物在营养价值上几乎是平分秋色、半斤八两，但由于山药的黏蛋白含量较之芋头来说更多，因此，山药在对人体心血管的保护作用上占点上风。

山药，大致等于淮山药，大于怀山药。缠绕草质藤本。块茎长圆柱形，垂直生长;茎通常带紫红色，右旋，无毛。单叶，在茎下部的互生，中部以上的对生，很少3叶轮生。叶片变异大，卵状三角形至宽卵形或戟形。幼苗时一般叶片为宽卵形或卵圆形，基部深心形。叶腋内常有珠芽。雌雄异株。雄花序为穗状花序;花序轴明显地呈"之"字状曲折;苞片和花被片有紫褐色斑点。雄花的外轮花被片为宽卵形。