现代社会保障制度的起源是德国俾斯麦时期的社保制度。

直至十九世纪末德国才创立了广泛的社会福利保险，工业的迅速发展使产业工人人数剧增，对社会保险业起了推动作用。产业工人在很大程度上处于无保护地位；微不足道的工资收入使他们三餐难继，如遇疾病和事故则家徒四壁。这个社会问题使德国朝野震惊。当时的帝国宰相俾斯麦开创了进步的社会福利法。此举的政治目的也在于为方兴未艾的工人运动釜底抽薪。抚今追昔，人们一致承认，这一立法为现代的、对其他工业国家也有指导意义的社会福利保险奠定了基础。