绝大部分的金属单质都属于金属晶体，而金属晶体中存在的化学键叫金属键。

在金属晶体中，金属原子会失去其价电子变成金属离子，而这些价电子在整个金属晶体中自由运动，称为自由电子。金属阳离子与自由电子之间存在着的强烈的相互作用，就叫做金属键。

少数金属单质属于原子晶体，如原子锗。在这些原子晶体中，存在的化学键就是共价键。