古时候有食铁兽之称的动物是大熊猫，食铁兽一般指大熊猫，大熊猫(学名：Ailuropodamelanoleuca)，也称作大猫熊，一般称为“熊猫”或“猫熊”，属于食肉目熊科的一种哺乳动物，体色为黑白两色。熊猫是中国特有物种，现存的主要栖息地是中国中西部四川盆地周边的山区和陕西南部的秦岭地区。全世界野生大熊猫现存大约有2060头。

由于生育率低，大熊猫在中国濒危动物红皮书等级中评为濒危物种，为中国国宝。大熊猫被誉为生物界的活化石。

大熊猫黑白相间的毛色和憨态可掬的外表使其深受人们喜爱，在全世界亦有大量粉丝。在1961年世界自然基金会成立时就以大熊猫为标志，大熊猫俨然已成为了濒危物种保护最重要的象征。