子曰:“君子上达,小人下达。” 意思是君子向上，通达仁义；小人向下，追求名利。

自古以来，对于上达与下达的解释各有各的观点。综合一般的观点来解释，所谓“上达”，以现在思想的习惯而言，就是形而上的、升华的。所谓“下达”，就是现实的、卑下的。

君子与小人，在春秋战国时代，尤其在孔子言论中，经常提出来作为一个对比的名称。因为真正研究学问，真正搞思想是少数人的事。

有许多人尽管在读书，但并不一定在研究学问，而只是在求知识；尽管有人在研究思想，但并不一定在研究思想本身，不是研究哲学的问题。研究思想怎么来的，牵涉到形而上哲学的问题。形而上可以说是上达；形而下、现实的、浅近的就是下达。

“达”就是通达，过去的习惯，问人读书的情形，不问他读了什么书，有没有文凭学位，只问读通达了没有。再者，“上达”，也可以解释为有高明的远见。“下达”，便是比较浅近，只重于现实的低视。