1841年5月，占据广州四方炮台的英军到三元里抢掠财务、强暴妇女，当地人民奋起反抗，打死数名英军。29日，三元里附近103个乡的群众包围了四方炮台，次日诱敌至三元里牛栏岗，当时恰逢倾盆大雨，英军枪炮皆哑，手持刀、矛、锄头的民众趁势猛攻，人数越聚越多。后英军增援部队到达，解救了被围困的英军。1841年5月31日，三元里人民再次包围四方炮台，英军惊恐万分，逼迫广州知府强行解散了抗英队伍，英军撤出虎门时发出告示，恫吓中国人民”后勿再犯“。中国人当即发出《申谕英夷告示》警告英军”若敢再来不用官兵、不用国帑，自己出力，杀尽尔等猪狗，方消我各乡惨毒之害也“！