古代的黄金和白银大概在唐宋时期成为流通货币使用，中国古代的银流通比较普遍，而金一般不作为货币使用，而是作为建筑、艺术品的原材料，在先秦两汉的古代文献中所说的金却是铜制货币的单位，在先秦两汉贵金属是极少见的奢侈品，多用于工艺品，比如曾侯乙幕中出土的金钗，而世面上流通的货币却多是青铜材质，到了唐宋时期，冶金业的发展使得青铜的生产量猛增，所以铜钱就成了普遍的低廉货币，而稀有的金银也成了高额货币。