苦海最大，俗话说苦海无涯，所以苦海是最大的。苦海一词，于佛教中泛指各种苦难之世界，亦即生死轮回之三界六道。众生沈沦于三界之苦恼中，渺无边际，犹如沉没于大海而难以出离，故以苦海为喻。

生死轮回原先是印度婆罗门教的一种理论，后来被佛教引用。婆罗门教认为世界万物都有轮回，是出离轮回的方法不同，分别是轮回六条道：天人，人，阿修罗，地狱，饿鬼，畜生。