当月亮轨道上绕行到太阳和地球之间，月亮的黑暗半球对着地球，这时叫朔，正是农历每月的初一。当月亮绕行至地球的后面，被太阳照亮的半球对着地球，这时叫望，一般在农历每月十五或十六日。农历每月初八前后，这时月亮一边是明的，一边是暗的东暗西明，只要面对月亮显示为左暗右明，看来弦在上边，故称之为上弦。农历每月二十三日前后，月亮一边是暗的，一边是明的西暗东明，只要面对月亮显示为右暗左明，看来弦在下边，故称之为下弦。