三伏分为初伏、中伏和末伏。三伏天时段长短不完全一样，有30天，也有40天。每年出现在阳历7月中旬到8月中旬。

夏至后第三个庚日开始为头伏（初伏），第四个庚日为中伏（二伏），立秋后第一个庚日为末伏（三伏），每伏十天共三十天。有的年份“中伏”为二十天，则共有四十天。

三伏的具体日期是由节气的日期和干支纪日的日期相配合来决定的。我国传统的推算方法规定，夏至以后的第三个庚日、第四个庚日分别为初伏（头伏）和中伏（二伏）的开始日期，立秋以后的第一个庚日为末伏（三伏）的第一天。庚日是干支纪日中带有“庚”字的日子，如庚子、庚丑……每年的《农村年书》中登载着这样的日期。