飞机在空中与鸟相撞时，由于相撞的能量和速度的平方成正比，所以即使发动机的叶片是最坚固的钛合金，由于飞机和鸟的相对速度很高，而且发动机叶片本身的转速也很大，小一点的麻雀之类，可能不会造成发动机大的损坏，但是稍微大一点的鸟，撞击的能量就有可能让发动机叶片损坏或断裂。发动机断裂的叶片以及碎片，可能划伤发动机外涵道内壁，并随着气流往后进入内涵道。叶片受损之后发动机转速骤降，进入燃烧室气体骤然减少，而燃烧室燃油充足，立即会有火焰喷出发动机尾部；伴随可能的发动机叶片、碎片等进入内涵道，损坏压气机、静止叶片、燃烧室等内部部件，也会引发发动机着火。