随着商品经济的发展，两宋城市手工业、商业经济的繁荣，是宋词兴盛的物质基础。相比唐诗，词的格式没有那么多的限制，更能满足人们抒发情感的需求，所以继唐诗之后，宋词有很大的发展。宋朝时市民阶层的扩大，使得与社会经济繁荣相适应的词文化迅速地发展起来。

词是宋代盛行的一种中国文学体裁，宋词是一种相对于古体诗的新体诗歌之一，为宋代儒客文人智慧精华，标志宋代文学的最高成就。宋词句子有长有短，便于歌唱。因是合乐的歌词，故又称曲子词、乐府、乐章、长短句、诗余、琴趣等。

它始于南朝梁代，形成于唐代而极盛于宋代。宋词是中国古代文学皇冠上光辉夺目的明珠，在古代中国文学的阆苑里，它是一座芬芳绚丽的园圃。它以姹紫嫣红、千姿百态的神韵，与唐诗争奇，与元曲斗艳，历来与唐诗并称双绝，都代表一代文学之盛。