因为氧气本身不靠酶催化就能与不饱和脂肪酸反应，并能破坏磷脂，而磷脂是构成细胞生物膜的主要成分，最终造成细胞死亡，时间一长人就会死亡。

进入人体的氧与细胞中的氧化酶发生反应，可生成过氧化氢，进而变成脂褐素。这种脂褐素是加速细胞衰老的有害物质，它堆积在心肌，使心肌细胞老化，心功能减退；堆积在血管壁上，造成血管老化和硬化；堆积在肝脏，削弱肝功能；堆积在大脑，引起智力下降，记忆力衰退，人变得痴呆；堆积在皮肤上，形成老年斑。