国内背景：

18世纪末至19世纪的中叶，中国处于清王朝统治的后期，中国国内经济落后，小农业和家庭手工业相结合的自给自足的自然经济在全国占据主导地位，土地兼并现象严重，大量耕地集中在贵族、地主手中，广大农民陷于贫困破产和流离失所的悲惨境地，农民阶级同地主阶级之间的矛盾，是当时社会的主要矛盾。

国外背景：

欧洲资本主义国家迅速崛起，英国在19世纪二、三十年代基本完成了工业革命，代表了当时最先进的生产力水平，中国是英国资产阶级梦寐以求的潜在市场。19世纪30年代前，中国对英贸易每年保持出超二三百万两白银的优势。为扭转此局面，英国资产阶级遂用鸦片冲击中国贸易市场，以获取一本万利的不义之财。