师父的师父叫师公，“师父”的基本含义与“师傅”相同，泛指从事教学工作的老师，但前者具有更为强烈的感情色彩，所谓“一日为师，终生为父”，在传统社会中，“父”具有被仰视、遵从的特殊地位。儒家讲“天地君亲师”，可见师者地位等同父母。

历史上，“师傅”一词更早出现，本义即老师。但自秦汉时期起，“师傅”一词演变为专指帝王之师，即太师和太傅的统称，所谓“身为师傅，贵极人臣”，“师傅”用法具有一定排他性。南宋之后“师傅”一词开始回归百姓，平民也可使用。“师父”一词或自唐代起流传，基本含义即老师，也用于对出家人的尊称。“师父”一词在感情色彩上要强烈得多，在古代师父往往自己收养徒弟，弟子住到师父家里，由师父贴钱教养，把徒弟当成家人。即便没有如此亲近，在传统观念中，师与父也具有同等重要意义，因此旧时也使用“父师”一词。