第一种说法，据张掖耆旧说，民国时有个贪官，外号叫郭砣砣（老百姓把银圆叫砣砣）。他先在张掖做官，搜刮民脂民膏，捞了一笔，又听说武威山川秀美，繁荣发达，便四下活动到武威当官，结果又捞了一笔。所以老百姓说他“张掖捞了金砣砣，武威又捞银砣砣，干脆就叫郭砣砣”，从此，有了“金张掖”、“银武威”之说。

第二种说法比较笼统，说河西走廊是甘肃的好地方，人们用互文的修辞手法来说这里的富裕，所以用“金张掖”、“银武威”表示这是两块好地方。

第三种说法用了地理五行学说，说张掖在武威的西方，在五行中西方为金，所以有了“金张掖”之说。

第四种说法，则是河西学院历史文化与旅游学院谢继忠教授撰写的《浅谈“金张掖”、“银武威”的由来》一文。该文用历史、经济与民俗的的角度对此进行了合理的推理和解释。