有机质泛指土壤中来源于生命的物质，包括土壤微生物和土壤动物及其分泌物以及土体中植物残体和植物分泌物。有机质具有矿化作用、腐殖化作用。有机质主要来源于高等植物、土壤中的动物、土壤中的微生物、施用的有机肥。其中有机质的矿化作用是指有机质在生物作用下分解为简单的无机化合物的过程；有机质的腐殖化作用是指有机质在分解的同时，形成腐殖质的过程。