李清云于1677年在四川綦江县（现重庆市綦江县）出生。据称他花了整整一辈子的时间采集中草药和搜集长寿的秘诀。1749年，71岁的李清云到开县加入军队，成为军队的武术老师和战术顾问。1927年李清云受杨森将军邀请，到四川万县作客。杨森被老人的老当益壮和高超的采集中草药技能深深吸引。他那张著名的肖像就是在这里拍摄的。回去一年之后，李清云老人逝世。