在道教，常运用象数的说法，就是说数字不是纯粹的数字，而是指代某个象的。比如一可代指万物之母，或者就是指道了。一就代表五行中的水，八就象征木和坤土了。总之，数字不是如现在数学中的数字，而是由具体的象征意象的。