和汉族的来历一样，得名于汉代。

至两汉时期，北方和西北各族还称汉朝人为“秦人”，而汉朝人自称“中国人”。当时边疆各民族也往往称汉朝郡县之民为“汉人”，但它还不是一个民族概念，它的意思是“汉朝的人”。不过汉时已出现“胡汉”、“越汉”、“夷汉”等合称，大概已初具族称含义。及至魏晋，中央政权统治下的汉族人自称“中国人”、“晋人”，但边疆各族却仍称之为“汉人”。显然，这时“汉人”称呼，已具有比较明确的民族含义了。不过也就在两晋南北朝时期，“汉人”作为民族的概念，为汉族和非汉族所接受。同时，作为以