马基本上是食草动物，它每天要花费长达12个小时在牧场或草原吃草。

因此，首先以日粮中草料成分的质量为重点来合理地考虑马的饲养问题很重要。供应的草料可以是清洁的、不带泥土的草，或者是豆科干草、牧草、半干青贮料或草饼及制成颗粒的草。对于马来说，青贮的牧草要比其它种类的粗饲料更具危险性，因为食用以不适当方法生产的半干青贮料可能会导致肉毒梭菌中毒。在沃土上生长的多叶的、青的、细茎的、无尘土的牧草，能够满足相对定居的成年马对能量的全部需要。早期收的豆科干草和苜蓿，可以满足几乎所有各种等级的马对蛋白质的需要，具体则取决于同时饲喂的低蛋白精饲料量。为了满足生长、活动、妊娠或泌乳的需要，通常都需要饲喂以谷物为主的精饲料来维持充分良好的机体状态。