这首诗是元和二年作者任盩厔县尉时有感于当地人民劳动艰苦、生活贫困写的，是作者白居易早期的一首著名的讽谕诗。

描写的两种情景深刻地揭示了在繁重的赋税压迫下的农民们的艰难生活，他们辛苦忙碌的种田，但仍然没有保障，今天的割麦人很有可能成为明天的拾麦者，这强烈的讽谕尽在其中。

白居易，生于772年，卒于846年，字乐天，号香山居士，又号醉吟先生，祖籍太原，到其曾祖父时迁居下邽，生于河南新郑。是唐代伟大的现实主义诗人，唐代三大诗人之一。白居易与元稹共同倡导新乐府运动，世称“元白”，与刘禹锡并称“刘白”。