曾国藩是中国历史上提出“睁眼看世界”并积极实践的第一人。在曾国藩的倡议下，中国建造了第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生。他为国家培养了大批栋梁之材，其中民国第一任总理唐绍仪，中国的铁路之父詹天佑、清末外交部尚书梁敦彦、清华大学第一任校长唐国安等就是此中佼佼者。可以说曾国藩是中国现代化建设的开拓者。他是中国第一个现代造船业的船政大臣，中国航海人才培养事业的先驱者之一，同时也是力主学习西方先进科技文化的睿智者。