塔里木盆地的海拔高度为800至1300米之间。四周高山海拔4000至6000米 ，盆地中部海拔800至1500米。塔里木盆地位于中国西北部的新疆，中国面积最大的内陆盆地。盆地处于天山，昆仑山和阿尔金山之间。东西长1500千米，南北宽约600千米，面积达56万平方千米，地势西高东低，盆地的中部是著名的塔克拉玛干沙漠，边缘为山麓、戈壁和绿洲。塔克拉玛干沙漠位于塔里木盆地中心，几乎终年不雨，被认为是含有储量丰富的石油和天然气，地形封闭，开口朝东南。铁路现已通到喀什，为开发塔里木盆地提供了有利条件。