秋瑾生于1875年绍兴小官僚地主家庭。秋瑾兄妹四人，秋瑾入家塾，爱读是诗词、明清小说和笔记传奇。从小仰慕英雄豪杰，立志要做巾帼英雄。

1904年东渡日本求学并积极地投入中国留学生的革命斗争。

1905年8月同盟会成立后推为同盟会评议部评议员和浙江省主盟人。秋瑾组织共爱会，自己任会长。清政府勾结日本政府，颁布取缔中国留学生规则，秋瑾愤然回国创办中国公学。

1906年加入光复会。在上海设立革命机关，并主持《中国女报》 ，首次提出创建“妇人协会”主张，为近代妇女解放吹响第一声号角。

1906年返回绍兴，主持大通学堂，为进一步训练革命力量，成立体育会，进行军事操练，并联络浙江各地会党，组成光复军，推举徐锡麟为首领，秋瑾任协领。

安庆起义的失败，使秋瑾主持的浙江地区起义计划完全泄露，其坚决留在大通学堂与清军作殊死战斗。秋瑾不幸被捕，于1907年7月15日英勇就义。