若要使杠杆平衡，则作用在杠杆上的两个力，即动力和阻力的大小跟它们的力臂或反比。动力乘以动力臂等于阻力乘以阻力臂，用代数式表示为F乘以L1等于W乘以L2。该公式中，F表示动力，L1表示动力臂，W表示阻力，L2表示阻力臂。由上可知，秤环为支点，被称的东西为动力，它到支点的距离为动力臂，秤砣的重力为阻力，它到支点的距离为阻力臂。所以，当阻力臂比动力臂大时，秤砣能称出比它重很多的东西。