泻药是能增加肠内水分，促进蠕动，软化粪便或润滑肠道促进排便的药物。临床主要用于功能性便秘。分为容积性、刺激性和润滑性、渗透性、膨胀性泻药等。

硫酸镁和硫酸钠也称盐类泻药。在肠道难以吸收，大量口服形成高渗压而阻止肠内水分的吸收，扩张肠道，刺激肠壁，促进肠道蠕动。

接触性泻药旧称"刺激性泻药"。能影响肠道活动和对肠粘膜中水份和电解质吸收而引起导泻的一类药物。包括蒽醌和二苯甲烷类，如大黄、番泻叶和芦荟等植物性泻药含有蒽醌甙类。主要作用于大肠，对小肠吸收功能等无影响，故可用于急、慢性便秘。