交流电是指大小和方向都发生周期性变化的电流，因为周期电流在一个周期内的运行平均值为零，称为交变电流或简称交流电。发明最早交流发电机的是美籍塞尔维亚裔科学家尼古拉·特斯拉。交流电可以有效传输电力，实际的应用还有其他的波形，例如三角形波、正方形波。生活中使用的市电就是具有正弦波形的交流电。