可靠性是产品在规定的条件下和规定的时间内完成规定功能的能力。它涉及产品、规定条件、规定时间、规定功能和能力5个因素。

其中，规定时间是可靠性定义的核心，规定时间的长短随着产品对象不同和使用目的不同而异。因此，讨论可靠性时必须事先规定任务时间。规定条件是指使用产品的环境条件、使用和保障条件(如负荷条件和工作方式等)。环境条件包括温度、湿度、噪声、振动等条件；负荷条件包括工作电压、电流和机械应力等；工作方式包括连续工作方式和间断工作方式。

因此，讨论可靠性时一定要明确规定工作条件。规定功能是对产品故障规定判断的依据，常用产品的各种性能指标来描述产品的功能。能力是各种可靠性指标，这些指标是对可靠性的定量描述，以便说明产品可靠性的程度。

可靠性理论涉及面很广，需要从科研、设计、试验、制造、运输、贮存直到使用和维护等方面进行研究和实施。