汉口为汉江冲出来的城市。因位汉江入长江之口，故名。古名夏汭、汉皋，又名夏口、沔口、鲁口。夏汭最早见于《左传》。《荆州记》亦载有：“夏水入江处，谓之夏汭，盖夏水之尾也。汉末谓之夏口，亦曰汉口。”因沔水与夏水合，故名夏口。又因汉水入江因在鲁山（大别山即今龟山）之旁，称鲁口。汉口作为地名出现得很早。远在南北朝时，就见诸史籍，这从南北朝之齐中兴元年（501年），萧衍（驻江陵即今荆州）进军武汉地区，曾命王茂、曹景宗逼进武昌，萧衍亲自领军进克汉阳鲁山（今龟山），“筑汉口城以守鲁山”，这是迄今所知史书中最早出现的汉口地名。但其地望并不在今汉口而在今汉阳境内。这是因汉水入江之口多有迁变之故。