锦鲤和金鱼一样对水温、水质的要求不严，适温范围为2摄氏度至30摄氏度，但不能抵抗水温骤变、温差骤然超过2摄氏度至3摄氏度锦鲤会出现不适，最适水温为20摄氏度至25摄氏度；需求充足的氧气，适于生活在微碱性、硬度低的水质环境中。

普通鲤鱼是一种适应力很强的鱼，锦鲤也保留这种特性。它们可以在小到鱼缸，大到户外池塘的任何地方饲养，它们很快会长到30厘米长或者更大，所以使用传统的室内鱼缸还不如一个圆形的塑料盆。锦鲤是冷水鱼类，所以在夏季比较炎热的地方养锦鲤的水深最好有半米或更深。