基准利率是金融市场上具有普遍参照作用的利率。基础利率是中国人民银行制定出的参考指标，目的是为了保持国内金融市场的稳定。一般基础利率可以是贷款利率，也可以是国库券利率，或者是可转让存款单利率。

基准利率是利率市场化的重要前提之一，在利率市场化条件下，融资者衡量融资成本，投资者计算投资收益，以及管理层对宏观经济的调控，客观上都要求有一个普遍公认的基准利率水平作参考。所以，从某种意义上讲，基准利率是利率市场化机制形成的核心。