红碱淖湖边出碱土，可熬制微红色烧碱，“红碱”是指湖水里碱性物质（天然碳酸钠）和水藻类生物混杂在淤泥当中，经太阳暴晒就会形成红色的碱土。湖岸及浅滩的沙子呈淡红色（盐类表色），湖水为咸水，含有碱，所以取汉语红碱二字，称红碱淖。

红碱淖，也称红碱淖尔、红碱淖海子，陕西、内蒙古边界湖泊。位于陕西省神木县与内蒙古自治区伊金霍洛旗之间，处于黄土高原与内蒙古高原过渡地带、毛乌素沙漠与鄂尔多斯盆地交汇处。总面积54平方公里，湖面大致呈三角形状，沿岸有七条季节性河流注入，红碱淖是中国最大沙漠湖泊。

红碱淖是清代起逐渐积水而成的年轻湖泊。21世纪初，因旅游开发及生态问题受到关注，而为人所知，红碱淖是当地主要渔场，湖水也可为陕北煤田开发提供水源，因此对陕北经济的发展有重要作用。