黄河上游的特点：水位高，流量大，含沙量小，植被覆盖较好，有结冰现象，水能资源丰富等。

黄河上游长346公里，从河源至内蒙古自治区托克托，河流穿越青藏高原，流经峡谷，其间分布有20多个著名的峡谷，这里山高坡陡，落差大，蕴藏着丰富的水力资源，水多沙少，河水较清，流量均匀是该河段的水文特征，上游河段年来沙量只占全河年来沙量的百分之八，水多沙少，是黄河的清水来源，上游河道受阿尼玛卿山，西倾山，青海南山的控制而呈S形弯曲，黄河上游根据河道特性的不同，又可分为河源段，峡谷段和冲积平原三部分。