神经元树突的主要功能是接收外界信息。树突是细胞突起的一种。细胞突起是由细胞体延伸出来的细长部分，又可分为树突和轴突。细胞体的伸延部分产生的分枝称为树突，树突是接受从其它神经元传入的信息的入口。

树突接受上一个神经的轴突释放的化学物质(递质)使该神经产生电位差形成电流传递信息，每个神经元可以有一或多个树突，可以接受刺激并将兴奋传入细胞体。由于神经递质只存在于突触前膜的突触小泡中，只能由突触的前膜释放，然后作用于突触后膜上，因此神经元之间兴奋的传递是单方向的。同时树突不一定是神经传入的唯一通道。还可以是胞体膜。