下水道的大量有机物代谢会产生甲烷（沼气）、硫化氢、氨气等可燃性气体，这些气体在遇到明火和空气时，极易发生燃烧和爆炸，因此在井盖上放鞭炮会爆炸。

鞭炮至今已有2000多年的历史，没有火药和纸张时，古代人便用火烧竹子使之爆裂发声以驱逐瘟神，这当然是民俗传说，但却反映了古代中国人民渴求安泰的美好愿望。鞭炮的说法在各个历史时期不同，称谓有爆竹、爆竿、炮仗、编炮、鞭炮等。