引的意思是拉引，拉弓。发的意思是射箭。

引而不发的原意是拉开弓却不把箭射出去。比喻善于启发引导。也比喻做好准备暂不行动，以待时机。又比喻善于启发引导或善于控制自己。

出自先秦的孟轲《 孟子· 尽心上》，“君子引而不发， 跃如也。中道而立，能者从之。”